Государственный природный заповедник Ростовский, Орловский район Ростовской области

Ковыльная степь характеризуется безлесьем, безграничностью открытых пространств с волнуемыми ветром султанами ковыля. Степь не кажется омертвевшей в безлюдье. Серые пучки ковыля, напоминающие конские хвосты, почтительно кланяются солнцу. Зелёные насаждения встречаются в степи крайне редко, но, ко всеобщему удивлению, они, закалённые свирепыми ветрами, зноем, кажутся мощнее и живучее своих собратьев, растущих в болеее благоприятных условиях.

Прекрасна степь в летний и осенний периоды. Разнотравье пестрым ковром покрывает необжитую местность. Такая красота словно привлекает внимание человека; Посмотри! Порадуйся! Сбереги!

Здесь всё родное - всё. куда ни глянь

Пейзаж степной до боли мне отраден.

Заповедник «Ростовский сохраняет немногие уцелевшие участки целинных степей. Однако, на этом пространстве находят пристанище бесчисленные стаи перелётных птиц: гусей, журавлей, куликов, будто пернатые чувствуют, что этот уголок дикой природы принадлежит по праву им. 217 видов птиц, более 42 видов млекопитающих, 3 вида земноводных, 10 видов пресмыкающихся, 17 видов рыб - так представлена фауна заповедника. 41 вид птиц занесён в Красную книгу: розовый и кудрявый пеликаны, колпица, журавль-красавка, дрофа. Мир беспозвоночных тоже разнообразен: шмель степной, дыбка степная, аскалаф пёстрый и другие. Флора насчитывает 459 видов сосудистых растений. 8 из них занесены в Красную книгу России. К ним относятся тюльпан Шренка, касатик карликовый, ковыль красивейший, ковыль украинский, живокость пунцовая, майкараган волжский, пушистоспайник длиннолистный. беллевалия сарматская. Природное биоразнообразие заповедника поддерживается за счёт того, что через озеро Маныч-Гудило проходит основной путь перелёта птиц.

Чтобы увидеть красоту Заповедника и отметить его уникальность, нужно пройтись по его участкам, каждый из которых это кладезь природных даров природы. Вся территория заповедника разделена на участки. Самый большой из них - Островной, который находится на острове Водный. На этом участке водится большое количество околоводных птиц, представляющих собой интерес по причине своей уникальности и редкости. Так, здесь обнаружена стая морских голубков, которая является единственной колонией тонкоклювых чаек в Ростовской области. Кормом для них являются насекомые, которых на острове в избытке. Островной участок заповедника считают ключевой орнитологической территорией, имеющей международное значение. На острове преобладает степная растительность: тюльпаны, разнотравье, злаки. Здесь обитает табун одичавших лошадей, которые живут по своим законам природы.

Стариковский участок изрезан оврагами, что, пожалуй, отличает его от других участков заповедника и является особенностью рельефа. На склонах балок найдены кристаллические прожилки гипса. Кристаллы иногда представляют собой замысловатые формы. Дно балок засолено, поэтому там произрастают солевыносливые растения: солеросы, сарсазан и другие. Вдоль границ участка находятся три пруда. Лысянский пруд – крупный пресный водоём, который был создан человеком. Здесь можно встретить лебедей - шипунов, серых гусей, уток, лысух, пеганок.

Журавли-красавки скапливаются у водоёма во время перелёта в огромных количествах, до 3-5 тысяч одновременно. Считают, что

журавль-красавка – символ заповедника<

Ровные участки Стариковского раздела покрыты ковром из ярких тюльпанов, гусиного лука. Ужи, полозы, степная гадюка, внесённая в Красную книгу, обитают на Стариковском участке. Во время миграций здесь встречаются чёрные коршуны, степные орлы. Степной хорь обитает в небольших количествах, а хорь-перевязчик занесён в Красную книгу России. Краснопартизанский участок также представляет собой интерес. Особенностью этого участка является наличие лесополос вдоль границ участка, где гнездятся грачи, а также зарослей из тростника, местом обитания диких кабанов. Неповторимость этого участка заключается в нескольких курганах скифского периода. Участок Цаган-Хак имеет своей целью охрану солончаков. Весной на участке можно наблюдать буйство красок при цветении тюльпанов, ирисов и разнообразных степных трав.

Вольные табуны одичавших лошадей обитают на острове Водный. В настоящее время подобная популяция одичавших лошадей является единственной в России. Появление мустангов на острове остаётся загадкой. Есть только предположения. Согласно одному из таких предположений, дикие лошади появились одновременно с открытием санатория «Маныч». Объясняется это тем, что для лечения больных использовался кумыс, для чего на остров были переправлены лошади.В другом предположении фигурируют казаки, якобы переправившие вплавь ворованных скакунов подальше от людских глаз. Необетованный остров был прекрасным местом для осуществления их замысла. Бытует мнение, что в годы раскулачивания зажиточные казаки и помещики спрятали лошадей на острове в надежде возвратить их в свои дворы, когда минует тяжёлое время. Но история распорядилась иначе, и скакунам не пришлось возвратиться на свои подворья, они остались на острове, борясь за выживание, приспосабливаясь к новым условиям проживания.Высказывается также мнение, что лошади были спрятаны на острове во время Великой Отечественной войны. И наконец, считают, что нынешние мустанги принадлежат овцеводческому племзаводу Орловского района. В недалёком прошлом на пароме на пастбища острова отправляли стада овец, крупный рогатый скот и рабочих лошадей. Осенью скот переправляли обратно. Но вот лошадей, успевших привыкнуть к свободной жизни, часто не удавалось возвратить обратно. Именно они, по мнению некоторых, положили начало популяции диких лошадей. Несмотря на суровые условия, лошади выживают и размножаются. В водоёме, откуда они пили воду, увеличилось количество соли, других пресных водоёмов вблизи нет. Поэтому водопой животных осуществляют сотрудники заповедника через водовод, длиной около1000 метров. Каким бы образом лошади не оказались на острове изначально, новое свободолюбивое потомство появилось на воле. Колыбелью для них служила степная растительность, колыбельной песнью - порывистый, обжигающий ветер, завывающий неистово на открытой местности. Им не суждено было узнать человеческую любовь, но такова плата за свободолюбивый характер.